JAKARTA - Persaingan di empat besar Liga Spanyol musim 2025/2026 semakin mendidih menyusul hasil krusial pada jornada ke-23. Villarreal, yang dijuluki sebagai The Yellow Submarine, baru saja mengirimkan sinyal bahaya kepada para penguasa tradisional La Liga setelah mencatatkan kemenangan impresif di kandang sendiri. Hasil ini tidak hanya mengamankan posisi mereka di zona Liga Champions, tetapi juga secara resmi menyamakan perolehan poin dengan Atletico Madrid, menciptakan persaingan "baris kedua" yang sangat panas di bawah bayang-bayang Barcelona dan Real Madrid.

Keberhasilan tim asuhan Marcelino García Toral ini menjadi sorotan karena efektivitas strategi yang mereka terapkan. Di saat tim-tim raksasa lainnya harus membagi konsentrasi dengan kompetisi Eropa dan babak krusial Piala Raja Spanyol (Copa del Rey), Villarreal justru menikmati keuntungan besar dengan fokus tunggal pada kompetisi domestik. Ketenangan dan kebugaran fisik yang lebih terjaga terbukti menjadi kunci utama bagi Villarreal untuk terus memberikan tekanan kepada Atletico Madrid dalam perebutan posisi ketiga klasemen sementara.

Dominasi Mutlak di El Madrigal: Espanyol Tak Berdaya

Laga yang berlangsung di Stadion El Madrigal pada Selasa dini hari WIB, menjadi saksi bisu keperkasaan tuan rumah saat menjamu Espanyol. Sejak peluit awal dibunyikan, Villarreal langsung mengambil inisiatif serangan dan mengurung pertahanan tim tamu. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-35 melalui aksi brilian Georges Mikautadze yang berhasil menyarangkan bola ke jala lawan. Gol tersebut seolah meruntuhkan mentalitas pertahanan Espanyol yang sebelumnya tampil cukup disiplin.

Petaka bagi tim tamu berlanjut menjelang turun minum. Tekanan bertubi-tubi dari barisan penyerang Villarreal memaksa pemain belakang Espanyol, Jose Salinas, melakukan kesalahan fatal dengan mencetak gol bunuh diri pada menit ke-41. Keunggulan 2-0 di babak pertama memberikan kenyamanan luar biasa bagi anak asuh Marcelino untuk mengendalikan sisa pertandingan dengan kepercayaan diri yang meluap.

Pesta Gol di Babak Kedua dan Gol Hiburan Tim Tamu

Memasuki paruh kedua, Villarreal tidak mengendurkan serangan sedikit pun. Hanya butuh lima menit setelah sepak mula babak kedua, Nicolas Pepe memperlebar keunggulan menjadi 3-0 melalui penyelesaian akhir yang klinis pada menit ke-50. Tidak berhenti di situ, Alberto Moleiro menambah penderitaan Espanyol dengan mencetak gol keempat di menit ke-55. Rentetan gol cepat ini menegaskan perbedaan kelas yang mencolok antara kedua kesebelasan dalam pertandingan tersebut.

Espanyol yang sudah tertinggal jauh hanya mampu memberikan sedikit perlawanan di penghujung laga. Pemain belakang mereka, Leandro Carberea, berhasil mencetak gol hiburan pada menit ke-88 untuk memperkecil ketertinggalan. Namun, gol tersebut tidak lebih dari sekadar pelipur lara karena skor telak 4-1 tetap bertahan hingga wasit meniup peluit panjang. Kemenangan ini memastikan tiga poin penting tetap bertahan di Madrigal.

Skenario Klasemen: Villarreal Samakan Poin dengan Pasukan Diego Simeone

Tambahan tiga poin dari laga kontra Espanyol membawa dampak signifikan pada peta persaingan klasemen sementara. Villarreal kini mengoleksi 45 poin dari 23 pertandingan, jumlah yang identik dengan raihan Atletico Madrid di posisi ketiga. Keberhasilan Villarreal menyamakan poin ini tak lepas dari hasil buruk yang diderita Atletico Madrid sehari sebelumnya, di mana anak asuh Diego Simeone dipermalukan oleh Real Betis dengan skor tipis 0-1 di kandang sendiri.

Meskipun memiliki poin yang sama, Villarreal saat ini harus puas menempati peringkat keempat karena kalah dalam aspek produktivitas gol dibandingkan Atletico Madrid. Kendati demikian, tren positif yang ditunjukkan Villarreal menjadi ancaman serius bagi posisi Atletico. Dengan konsistensi yang terjaga, bukan tidak mungkin The Yellow Submarine akan segera menyalip dan menduduki posisi tiga besar dalam beberapa pekan ke depan.

Keunggulan Fokus Tunggal di Tengah Padatnya Jadwal Rival

Satu faktor yang membuat Villarreal diprediksi akan terus melaju kencang adalah situasi jadwal pertandingan. Berbeda dengan Barcelona, Real Madrid, dan Atletico Madrid yang masih harus berjuang keras di kejuaraan Eropa serta Piala Raja Spanyol, Villarreal saat ini hanya memiliki satu fokus utama, yaitu Liga Spanyol. Kondisi ini memungkinkan Marcelino García Toral untuk mempersiapkan timnya secara maksimal di setiap pekan tanpa perlu melakukan rotasi ekstrem atau khawatir akan kelelahan pemain.

Fokus tunggal ini menjadi senjata rahasia yang mematikan. Di saat para rival harus melakukan perjalanan antarnegara dan melakoni laga dengan tensi tinggi di tengah pekan, Villarreal memiliki waktu istirahat dan persiapan taktis yang lebih ideal. Hal ini terlihat dari intensitas permainan mereka yang tetap stabil selama 90 menit, sebuah kemewahan yang sulit didapatkan oleh tim-tim yang masih berkompetisi di tiga jalur berbeda.

Persaingan Juara: Barcelona dan Real Madrid Terus Berkejaran

Sementara Villarreal dan Atletico Madrid bertarung sengit di baris kedua, drama perburuan gelar juara di puncak klasemen juga tak kalah mendebarkan. Barcelona masih memegang kendali di posisi pertama dengan raihan 58 poin dari 23 laga. Namun, posisi mereka jauh dari kata aman karena Real Madrid terus mengintai di peringkat kedua dengan selisih hanya satu angka, yakni 57 poin.

Persaingan dua raksasa ini diprediksi akan berlangsung hingga pekan-pekan terakhir, terutama mengingat fokus mereka yang juga terpecah di kompetisi lain. Keberhasilan Villarreal merapat ke posisi atas secara tidak langsung juga memberikan tekanan tambahan bagi para pemimpin klasemen untuk tidak terpeleset. Liga Spanyol musim 2025/2026 kini menyajikan tontonan menarik di dua level papan atas: perebutan gelar juara oleh duo raksasa, serta duel sengit Villarreal dan Atletico Madrid untuk predikat tim terbaik setelah mereka.